茅ヶ崎バイオマス発電所

～バイオマス発電は現代の柴刈り爺さんとなるか！～

三浦湘南共創ネットワーク　中小企業診断士の藤井です。　

最近、地元の養蜂業の方から、山が荒れている問題をお聞きする機会がありました。「里山」が健在であった時代は、住民が適度に山に入り、いわゆる柴刈り（芝刈りではありません。桃太郎のおじいさんの仕事は柴刈り＝枯枝など燃料を集めること）にいって、下草や古い枝等が燃料になり、また山の木を切って家を建てたりして、適切な管理伐採がされて、健全な姿を維持していたのです。でも今や林業はすたれ、山を管理する人もいなくなり、柴刈りという言葉もなくなってしまいました。３０－４０年前に植えられた山の木（杉やヒノキなど）は、自然のままといえば聞こえはいいのですが、もともと人間が植えた木々で、手入れされることもなく成長し、ある時枯死して道をふさぎ、斜面に横たわって、山が崩れる原因にもなっています。

なんとか手入れをしなければならないのですが、実際のところは一部でボランティアの方が頑張って整備している程度で、大半の山林は管理不十分な状態になっています。自然に任せればよいというような考え方がありますが、日本の山の多くは林業者が植樹した人工林であり、人間が手を入れ続けなければ、荒れ果てて被害を及ぼす状態になってしまうようです。すぐに原生林や自然林に戻ることはない山なので、本当は現代の柴刈り爺さんが、多数必要なのです。

設備としては、原料の草木の受け入れ設備（トラックごと重さが図れる計量装置）、細かいチップにして燃やす準備を行う設備（破砕機）、を経て、ベルトコンベアで燃焼装置に投入され、ボイラーを熱し、蒸気タービンで発電・送電、さらには冷却塔で排熱する巨大な設備の塊でした。これほどの設備となると投資も数１０億円になり、常時発電するために、燃料は年間３万トンも必要で、近隣都市の廃草木類を多く収集されている都実業さんならではの事業かと思います。

バイオマス発電では、一般に排熱の利用（農業や温浴施設など）も盛んですが、茅ヶ崎では発電によるコスト回収で、熱の利用はまだされていないとのことでした。温浴施設や、ハウス農業など熱利用の手段はいろいろあるそうですが、立地の問題など様々な要素が絡むので一筋縄ではいかないようです。また、副産物として出る草木灰（安全な草木類だけを燃やしているので安全）を農家さんに無料配布されていて、近隣農業の役に立っているそうです。